Kazanlı bir Tatar Türk'üdür.
1917 Bolşevik devriminin Lenin,Stalin ve Troçki ile dört büyüklerinden biri olan Sultan Galiyev İlk eğitimini öğretmen olan babasından aldıktan sonra Kazan'daki Tatar Pedagoji Enstitüsü'ne girdi. Sultan Galiyev bu okulu bitirdikten sonra bir süre öğretmenlik yaptı ve daha sonra Ufa Belediye Kütüphanesi'nde çalışmaya başladı. Buradan ayrılan Galiyev çeşitli gazetelerde çalıştıktan sonra 1915'te öğretmenlik mesleğine geri döndü. Bu sırada Bakü'de bulunan Galiyev Azerbaycan Ulusal Hareketine katıldı.
Sultan Galiyev, 1917 yılında Rus Komünist Partisi'ne de girdi. Komünist Parti hiyerarşisi içinde en yüksek dereceli Müslüman haline geldi. 1918 yılında Molla Nur Vahitov'un Çek lejyonerleri tarafından öldürülmesi önünün açılmasına sebep olmuştu.Fakat Vahitov'un öldürülmesi Galiyev'in mücadelede yalnız kalmasına da sebep oldu.Galiyev Komünist Parti içerisinde daha ziyade Müslümanlarla ilgili görevleri üstlenmiştir. Bunlar Merkezi Müslüman Komiserliği üyesi, Müslüman Askeri Kollegiyumu başkanı, Narkomats'ın resmi yayın organı Jizn Natsionalnostey'in editörlüğü idi. Dolayısıyla Komünist Parti içinde sağlam bir yere sahipti ve devrimde en önlerde yer almıştı. 1923'te ilk defa tutuklandığında devrime yaptığı bu hizmetler nedeniyle serbest bırakıldı.
28 Ocak 1940 sabahında Lefort Hapishanesinde, Stalin'n emriyle gelen istihbarat örgütü KGB tarafından öldürülmüştür. Sovyet Yüksek Mahkemesi 30 Nisan 1990'da aldığı kararla üzerine atılı suçların KGB'nin düzmece belgeleri olduğu için aklanmasına karar verdi.
NİHAT GENÇ'in AMERİKAN KÖPEKLERİ adlı kitabında:
''Fikirlerimiz çoşkumuzu borçlu olduğumuz adamın adıdır.
Sultan Galiyevin fikirlerini birkaç cümlede özetlemek mümkündür,bugün''Galiyevizm''de denilen doktrin sudur:Doğulu halklar,Amerika,Avrupa ve Rus emperyalizminden korunmak için kendi konfederasyonlarını,sosyalizmlerini kurmak zorundadır!...''
Bunu tamamlayan görüş şudur:''Sanayi devrimini yaşamamış doğulu Türk,Fars,Arap , müslüman halklar,milli ve islami degerleri korunarak sömürgeler enternasyonalizmini kurmalıdır!..''
1920 lerde söylediği şudur:''Sovyet rejimi hızla Rus milliyetçiliğine dönusecek ve devlet kapitalizmine dönüsecek!..''
Sultan Galiyev gerçek bir devrimci gerçek bir bolsevıktı.Milli ve dini degerler kalben ınancı yoktu.Milli ve dini degerlerin tarihten ve halkların gönlünden silinemeyecegini tarihi bir gercek olarak kabul edıyor söylüyordu.Sanayi devrimi yasamamıs dogulu halkların en buyuk bagımsızlık degerlerının mıllı ve dını degerlerı oldugunu soylemeye calısıyordu...